Los fenicios fueron los inventores del alfabeto. El alfabeto fenicio comenzó como una serie de ideogramas, un conjunto de símbolos que representaban animales y objetos. A estos ideogramas se les asignaba un valor fonético de acuerdo al nombre, en idioma fenicio, del animal u objeto representado; este alfabeto sólo contenía consonantes, veintidós en total(1)(2). Era un sistema simple, lo que permitía la difusión del conocimiento y la cultura.
Posteriormente, el alfabeto fenicio fue adoptado y modificado por los griegos para representar su idioma. Los griegos tomaron algunas letras del alfabeto fenicio y les dieron valor de vocal; debido a las diferencias lingüísticas entre ambos idiomas (griego = indoeuropeo, fenicio =semita) también cambiaron la pronunciación de algunas letras, y agregaron algunos símbolos para representar sonidos inexistentes en fenicio1). El alfabeto latino proviene del alfabeto etrusco, que fue a su vez una adaptación del alfabeto griego.
Los hebreos también adoptaron el alfabeto fenicio, aunque dada la similitud de sus lenguas y la mutua influencia por su cercanía geográfica hubo una menor modificación que con los griegos.
El alfabeto fenicio ha sido en una u otra forma la base para los alfabetos latino, griego, cirílico, árabe, y algunos estudiosos consideran que también dio origen a los abugidas del subcontinente asiático.(2)
| Letra |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nombre | ʾālef | bēt | gīmel | dālet | hē | wāw | zayin | ḥēt | ṭēt | yōd | kaf |
| Transliteración | ʾ | b | g | d | h | w | z | ḥ | ṭ | y | k |
| Valor | /ʔ/ | /b/ | /g/ | /d/ | /h/ | /w/ | /z/ | /ħ/ | /tˀ/ | /j/ | /k/ |
| Unicode | /𐤀/ | /𐤁/ | /𐤂/ | /𐤃/ | /𐤄/ | /𐤅/ | /𐤆/ | /𐤇/ | /𐤈/ | /𐤉/ | /𐤊/ |
| Letra |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
| Nombre | lāmed | mēm | nūn | sāmek | ʿayin | pē | ṣādē | qōf | rēš | šīn | tāw |
| Transliteración | l | m | n | s | ʿ | p | ṣ | q | r | š | t |
| Valor | /l/ | /m/ | /n/ | /s/ | /ʕ/ | /p/ | /sˀ/ | /q/ | /r/ | /ʃ/ | /t/ |
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